Las Gorgonas eran horrendas mujeres nacidas de la unión de Forcis (dios del Mar) y Ceto. Aunque se han representado con atributos tales como alas, garras y colmillos, los más habituales son la piel y los dientes de serpiente. Aparentemente estos últimos atributos los habrÃÃan adquirido debido a la maldición que Medusa sufrió por parte de Atenea. Además, debido a esta maldición, Medusa tenÃa serpientes en la cabeza en lugar de cabellos.
Las Gorgonas eran seres de terrible poder, y se decÃa que petrificaban a todo aquel que osara mirarlas. Debido a esto eran muy respetadas y veneradas, apareciendo imágenes suyas como protectoras de algunos templos, e ilustrando todo tipo de objetos y utensilios.
Aunque las Gorgonas están presentes desde los primeros escritos documentados de la mitologÃa griega, y entre ellos los de Homero, en versiones posteriores sobre estas criaturas se hablarÃa de la existencia de tres Gorgonas: Medusa, Esteno y EurÃale. Entre ellas sólo Medusa era mortal, mientras que sus hermanas eran inmortales. Esta particularidad propició el conocido capÃtulo en el que Perseo se adentraba en la guarida de Medusa y finalmente lograba matarla cortándole la cabeza mirando a través del reflejo de la Gorgona en su escudo.
Según el mito, la cabeza de Medusa seguirÃa manteniendo sus poderes de petrificación incluso después de muerta la Gorgona. Debido a esto existen varias versiones del destino de la cabeza, que incluyen desde ser colocada en la égida de Zeus, hasta ser utilizada por Perseo para eliminar al rey Polidectes y poder casarse con Dánae (su madre).
En las dos versiones de la pelÃcula "Furia de Titanes" (1981 y 2010), Perseo utilizarÃa la cabeza de Medusa para petrificar a la monstruosa criatura marina conocida como el Kraken, salvando asà a la joven Andrómeda.